屬于虛擬偶像的時代真的來臨了嗎？
文 | 世昕
編 | 園長
2021年，被很多人稱為虛擬偶像元年。
虛擬人柳夜熙一條抖音漲粉200萬，各個平臺上，虛擬人“遍地開花”，國內(nèi)外各類虛擬網(wǎng)紅的走紅，再加之“元宇宙”“全真互聯(lián)網(wǎng)”等概念的爆火，屬于虛擬偶像的時代似乎已經(jīng)來臨。
可真的是這樣嗎？從虛擬偶像本身的內(nèi)容和形式上看，各式虛擬偶像雨后春筍般出現(xiàn)，品類不斷細(xì)分、內(nèi)容日益多元，這一賽道下的“選手”越來越多。與此同時，也產(chǎn)生了質(zhì)量參差不齊，行業(yè)標(biāo)準(zhǔn)混亂的情況。
另一痛點(diǎn)則在于受眾人群。目前大多數(shù)虛擬偶像仍舊難逃“小眾”定律，行業(yè)似乎陷入了小圈層的“內(nèi)卷”中。
許多問題困擾著受眾和從業(yè)者們：一個虛擬形象+人設(shè)+唱跳就等于虛擬偶像了嗎？如何從激烈競爭中脫穎而出？虛擬偶像的IP又如何拓寬受眾圈層避免“曇花一現(xiàn)”？
虛擬偶像也需要“故事”
有人說，偶像是“造夢”的產(chǎn)物。
他們本就背負(fù)著夢想而出現(xiàn)，除了成為粉絲們眼中的“光”，他們成為偶像的“故事”本就是一種“造夢”，跟隨偶像，粉絲們可以擁有“追夢”“成長”“守護(hù)”“展露個性”等諸多體驗(yàn)，這也是偶像產(chǎn)業(yè)能夠蓬勃發(fā)展的重要原因。
回看國內(nèi)偶像產(chǎn)業(yè)近些年來的發(fā)展，偶像產(chǎn)業(yè)的消費(fèi)者們可能會忘記一次精彩的舞臺，一首動聽的歌曲，但是偶像身上的故事卻大多被深深銘記。
追溯現(xiàn)如今偶像產(chǎn)業(yè)的起源，在日韓偶像培養(yǎng)模式中，“養(yǎng)成”是一大特點(diǎn)。每一位偶像在出場之前不是“完美”的，只有通過不斷地學(xué)習(xí)和鍛煉，他們才能成為舞臺上星光閃耀的“愛豆”，而這個“養(yǎng)成”的過程，則包含著“自身努力”“隊(duì)友互助”“粉絲陪伴”等多種元素，從而并發(fā)出更多能引起受眾共鳴的故事。
無論是笨鳥先飛式的“逆襲之路”，還是多年苦練后的“一鳴驚人”……從某些角度來講，當(dāng)下偶像產(chǎn)業(yè)關(guān)注的并不僅僅是偶像本身，更是“成為偶像”這一具體過程，而其中蘊(yùn)含的“故事”則最為動人。
當(dāng)代的偶像雖然也光鮮亮麗，但卻不是“空中樓閣”，身世背景、成長路徑都可以成為“故事”的一部分，同時人設(shè)、表達(dá)、性格也都與其密切相關(guān)，偶像更加立體。
或許可以將上述提到的這些“故事”稱之為“偶像敘事”。
目前市場上虛擬偶像眾多，他們類型不同、風(fēng)格各異，基本都擁有完善的人設(shè)，但對于其中的大多數(shù)來說，他們?nèi)耘f缺乏此種“偶像敘事”。
對于虛擬偶像來說，“偶像敘事”真的有用嗎？我們可以明確，目前虛擬偶像仍是偶像產(chǎn)業(yè)下的子品類之一，仍是一種為粉絲“造夢”的產(chǎn)物，相比于現(xiàn)實(shí)偶像，虛擬偶像的優(yōu)勢在于更大的可能性和創(chuàng)造力。但這并不代表虛擬偶像不需要“故事”。
今年大火的虛擬偶像女團(tuán)A-SOUL就是個例子。在A-SOUL剛剛推出之時，曾遭受不少虛擬偶像受眾質(zhì)疑，被嘲諷為“披皮練習(xí)生”，但在上線后不久，組合中的嘉然就憑借連跳二十支宅舞的實(shí)力打破了質(zhì)疑，并通過靈動的神態(tài)、可愛的性格圈粉無數(shù)，一次直播中被粉絲來信所感動落淚的行為，更是讓數(shù)十萬人被原地圈粉。
嘉然讀粉絲的信由此可見，虛擬偶像也需要“真實(shí)感”，而在“偶像敘事”下，虛擬偶像的人設(shè)更加豐富鮮活，并且能夠拉近偶像與粉絲的距離，讓“紙片人”真正進(jìn)化為“虛擬偶像”，助力“造夢”。
虛擬偶像有“虛擬”的優(yōu)勢，但真實(shí)感、互動感、養(yǎng)成感也是其重要元素。真正擁有“偶像敘事”的虛擬偶像有哪些？刺猬公社（ID：ciweigongshe）注意到了虛擬偶像男團(tuán)“外來人員WL.S”。
外來人員WL.S如果你了解過B站虛擬偶像內(nèi)容，那么一定會對外來人員WL.S印象深刻。這一虛擬偶像男團(tuán)由三位虛擬人“童和光”“Soda”“白術(shù)”組成，他們性格各異，人設(shè)鮮明。
童和光是元?dú)鉂M滿的陽光小奶狗，是團(tuán)隊(duì)里的主唱vocal；Soda是高冷毒舌的“酷蓋”（cool guy），擅長舞蹈和低音rap；白術(shù)則是整個團(tuán)隊(duì)的“靈魂人物”制作人，溫文爾雅，卻又看不透他深邃的內(nèi)心。
光有“強(qiáng)人設(shè)”還不夠，他們有一套完整的世界觀：
三人都是未來世界的仿生人。作為0號仿生人，白術(shù)在不斷的實(shí)驗(yàn)中擁有了獨(dú)立意識，他繞過人類的控制，解放了量產(chǎn)服務(wù)型仿生人童和光以及戰(zhàn)斗型仿生人Soda。最終，他們帶領(lǐng)意識覺醒的仿生人們轉(zhuǎn)移到虛擬世界中，帶著自由夢想與羈絆，三人一起回到了2018年......
在這樣的故事背景下，三位虛擬偶像的人設(shè)更加合理，他們的所作所為符合故事的底層邏輯，無論是他們追求的夢想，還是性格、感情、愛好都更具真實(shí)性，讓粉絲更具帶入感。童和光為何會性格陽光，因?yàn)樗欠?wù)型仿生人，天生就有帶來快樂的屬性，而Soda作為戰(zhàn)斗型仿生人，雖然性格高冷，卻時刻守護(hù)著他的朋友們，尤其是和童和光的深厚情誼，這也令無數(shù)粉絲動容。
事實(shí)證明，這樣的策略是正確的。
2020年，B站推出首檔虛擬人游戲型養(yǎng)成綜藝《虛擬人成材計劃》，在節(jié)目里，童和光、Soda成為了“養(yǎng)成”的主角，他們要在PD白術(shù)和六位知名UP主的指導(dǎo)下，學(xué)習(xí)如何成為一名“有用之才”。
不同于一般的節(jié)目，兩位虛擬人的養(yǎng)成之路并不“順風(fēng)順?biāo)?，反而困難重重，甚至幾乎無法通過考核。但這樣的養(yǎng)成經(jīng)歷也更具真實(shí)性，讓粉絲們深刻體會到他們獨(dú)特的個性和人設(shè)。節(jié)目總播放量超過1057萬，三位虛擬人也因此吸粉無數(shù)。
除了綜藝節(jié)目外，外來人員WL.S還通過音樂及MV、短視頻、漫畫等多種方式讓粉絲進(jìn)一步進(jìn)入虛擬人的世界，跟他們“同呼吸、共命運(yùn)”，一起“過生日”，一起經(jīng)歷日常，粉絲也成為“創(chuàng)造男團(tuán)”的重要部分。
2021年7月11日，外來人員WL.S推出首支團(tuán)曲MV《crush》，在評論區(qū)里，我們能看到粉絲們對于歌曲真情實(shí)感的解析，歌曲MV不僅僅是MV，更成為記錄外來人員WL.S三人起源、成長、追夢的“記事本”，迸發(fā)出感人至深的力量。
怎么讓虛擬人真正成為偶像？外來人員WL.S或許提供了一個范本：讓他們更鮮活，更真實(shí)，真正“人格化”。在互動中不斷成長，在羈絆中追求夢想，這或許就是虛擬偶像的“偶像敘事”。
我和三個虛擬人“聊了聊”
那么，剝離“故事”，外來人員WL.S到底是一個怎樣的組合？
早在2018年，XNOX工作室就公布了童和光、Soda、白術(shù)三位成員的形象，同年，童和光開始社交媒體“營業(yè)”，虛擬男團(tuán)的企劃也正式開始起步，那時還是國內(nèi)虛擬偶像產(chǎn)業(yè)的萌芽階段，在迎來2021虛擬偶像元年之前，外來人員WL.S就已積淀多時。
XNOX工作室人員向刺猬公社介紹，外來人員WL.S的出現(xiàn)源于“愛與相信”?！?018年可以說是內(nèi)娛偶像元年，工作室的成員有的喜歡愛豆，有的喜歡紙片人，希望一起打造一個滿足追夢需求、永不塌房、值得相信與熱愛的‘愛豆紙片人’?！?/p>
彼時XNOX工作室主攻的身體動畫、動捕技術(shù)也取得了突破性的進(jìn)展，這與“打造虛擬偶像”的產(chǎn)品需求不謀而合，在這樣的契機(jī)下，外來人員WL.S誕生了。
不同于市面上流行的二次元、卡通風(fēng)格，外來人員WL.S選擇了美型擬真風(fēng)格作為虛擬男團(tuán)的基調(diào)，與真人偶像更接近，“我們想要打破二次元等同于虛擬的固有觀念，踏出虛擬偶像的‘舒適區(qū)’?！睂τ赬NOX工作室來說，他們不僅想要打造出一個廣受歡迎的虛擬偶像團(tuán)體，探究用戶對“虛擬”與“真實(shí)”的信任感的邊界，也是他們的重要目標(biāo)。
對于一款成功的虛擬偶像來說，真實(shí)靈動的效果必不可少，這也必然需要先進(jìn)的技術(shù)支持，而對于擬真風(fēng)格的虛擬偶像來說，技術(shù)更是一切的根基。“需要花費(fèi)大量的精力將人物表演還原地 真實(shí)自然，并且不能陷入‘恐怖谷’之中而讓人望而卻步?！盭NOX工作室介紹，他們目前已經(jīng)掌握著目前國內(nèi)虛擬偶像領(lǐng)域的“核心科技”。
除了這些底層技術(shù)，同樣被精心制作的還有外來人員WL.S的“外在”。一直被稱為CG界最大難題的“頭發(fā)”也沒有被忽略，制作團(tuán)隊(duì)通過照相建模技術(shù)充分還原發(fā)型結(jié)構(gòu)和發(fā)絲真實(shí)度，保證每一根頭發(fā)都不“違和”。為了讓面部表情更加多樣，工作室為每位成員都制作了超過700個面部模型，為外來人員WL.S的舞臺等場景提供技術(shù)支持。
技術(shù)上不含糊，回顧上文的“偶像敘事”，在外來人員WL.S誕生之初，XNOX工作室就專門組建了專業(yè)的導(dǎo)演編劇團(tuán)隊(duì)，為外來人員WL.S編寫世界觀故事，并參考在運(yùn)營中思考出的諸多想法和創(chuàng)意?！敖o三個角色打造一個既擁有架空科幻概念的世界觀和故事，也能夠承載日常所需的高互動高共鳴感的運(yùn)營內(nèi)容。”
2019年，三位成員相繼入駐微博、B站，開始了自己的偶像之旅。XNOX工作室非常重視營造人物“生活感”，三位成員會在B站發(fā)布日常VLOG，愛打游戲的Soda還會游戲直播，他們會在微博上記錄心情，摘抄歌詞，并且與其他成員實(shí)時互動，在不同成員的評論區(qū)里經(jīng)常出現(xiàn)其他成員的發(fā)言，類似的生活化細(xì)節(jié)比比皆是。
前沿技術(shù)搭配偶像敘事，童和光、Soda、白術(shù)得以在虛擬世界里“活”起來。對于粉絲來說，他們追的更像是生活在虛擬世界的真實(shí)人物，體驗(yàn)感大大提升。XNOX工作室向我們講述了幾個外來人員WL.S和粉絲之間的故事：
有些患有抑郁癥的粉絲通過三人的故事和陪伴，開始有勇氣面對現(xiàn)狀，和家里人進(jìn)行溝通，接受治療，獲得在現(xiàn)實(shí)前行的力量；有位粉絲從懷孕到生下小孩后，都堅(jiān)持給童和光發(fā)私信分享她的日常；還有粉絲自主組織了童和光生日《彩虹盡頭》的翻唱大合唱應(yīng)援。
XNOX工作室的成員把外來人員WL.S和粉絲的關(guān)系總結(jié)為“愛與陪伴的雙向奔赴”，這與他們的初衷不謀而合：“我們希望外來人員的三個男生，能夠以閃耀的形象和優(yōu)秀的能力及作品被大家喜愛，并將積極和有趣的價值觀傳遞給粉絲們，永不塌房?！?/p>
外來人員WL.S同樣受到過質(zhì)疑，有人認(rèn)為組合的“效率”太慢，官宣后一年才出首支團(tuán)曲，“正經(jīng)”的營業(yè)也并不多。但其實(shí)仔細(xì)觀察就可以發(fā)現(xiàn)，外來人員WL.S最重要的特質(zhì)就在于成長與積淀，他們想要拿出真正經(jīng)得起市場考驗(yàn)的作品。
“我們既不希望外來人員WL.S成員要過早的為直播打賞和商業(yè)化操心，也不希望依靠營銷把他們推到高位，卻拿不出應(yīng)有的實(shí)力來，所以在不斷的挑戰(zhàn)新領(lǐng)域，不斷學(xué)習(xí)和成長?！?/p>
“外來人員”攪動虛擬偶像行業(yè)？
就像他們的名字一樣，外來人員WL.S對于虛擬偶像產(chǎn)業(yè)來說就像一個外來者，以不同的姿態(tài)進(jìn)入這個市場，在激烈競爭中打出了差異化。但仍舊面臨著整個行業(yè)都存在的痛點(diǎn)：如何讓虛擬偶像IP長效化，而不是“曇花一現(xiàn)”？
對于許多虛擬偶像來說，“懸浮”往往是一大問題，常常面臨小眾化、難以觸達(dá)更廣大的受眾群體的局面。而探尋外來人員WL.S的運(yùn)營路徑可以發(fā)現(xiàn)，團(tuán)隊(duì)一直在將IP“鋪開”，從多個角度提升男團(tuán)的聲量與受眾。
從2020年起，外來人員WL.S就開始在游戲領(lǐng)域發(fā)力。童和光和Soda一起玩《和平精英》《人類一敗涂地》，在B站發(fā)布游戲搞笑視頻，節(jié)目效果爆棚，最高視頻播放量超過300萬。
外來人員WL.S還和多款熱門游戲達(dá)成了合作，Soda多次圍繞英雄聯(lián)盟展開創(chuàng)作，在S10時期發(fā)布了LPL應(yīng)援曲《云巔之上》，還根據(jù)S10官方主題曲發(fā)布編舞作品，并為經(jīng)典歌曲《Legends Never Die》原創(chuàng)編舞；作為制作人，白術(shù)還remix《云巔之上》發(fā)布電音作品，進(jìn)行一波“電路改造”。
除了上述這些游戲外，外來人員WL.S還和《食物語》《口袋節(jié)奏》等多款游戲達(dá)成過合作。
在偶像產(chǎn)業(yè)的重要環(huán)節(jié)綜藝方面，外來人員WL.S也同樣取得了不錯的進(jìn)展。和大熱偶像綜藝《創(chuàng)造營》系列夢幻聯(lián)動，童和光多次翻跳《創(chuàng)造營》主題曲，備受粉絲歡迎；童和光還參與時尚綜藝《A咖探店》，與時尚達(dá)人一起探店，研究時尚穿搭，實(shí)現(xiàn)線上線下、真實(shí)虛擬之間的聯(lián)動。
不止如此，外來人員WL.S還跨界合作，和知名高定設(shè)計師勞倫斯·許達(dá)成合作，成為大師作品的“試裝模特”，共同拍攝平面時尚大片。三位成員不僅是虛擬偶像，更是時尚達(dá)人。男團(tuán)衍生漫畫《要有光》還在2020年5月上線騰訊動漫，獲得了1.3億的觀看量，不少漫畫迷也變成了虛擬偶像粉絲，反哺偶像生態(tài)。
在團(tuán)隊(duì)運(yùn)營之下，外來人員WL.S形成了龐大的內(nèi)容矩陣，覆蓋多領(lǐng)域的用戶和消費(fèi)者，虛擬偶像IP的多重價值得以被發(fā)掘，不同平臺、不同品類都有所涉及，助力IP形成完備的產(chǎn)業(yè)鏈，不僅從多維度滿足粉絲的需要，也能拓寬受眾群體。
如此策略下，對于大眾市場來說，外來人員WL.S不只是刻板印象里的“紙片人”，他們還是漫畫人物、游戲主播、生活博主、時尚達(dá)人，這樣是對虛擬偶像多元特質(zhì)的最好詮釋，更為IP的長效發(fā)展提供動力。
根據(jù)官方透露，團(tuán)隊(duì)未來還會在短視頻情景劇、虛擬演唱會、線下舞臺等多方面發(fā)力，探索更多的內(nèi)容形式?！敖谝苍诠タ艘恍〢R技術(shù)和現(xiàn)場直播方面的技術(shù)難題，期待在更大的舞臺上發(fā)揮出優(yōu)秀的表演實(shí)力。”
提到火熱的“元宇宙”，XNOX工作室也同樣表現(xiàn)出濃厚的興趣，對于這樣一個重視粉絲體驗(yàn)感的團(tuán)隊(duì)來說，元宇宙代表著更多粉絲互動的可能性?！澳壳霸钪娓拍罨馃幔芏嘣O(shè)備廠商也在探索沉浸式的設(shè)備，或許未來粉絲也可以借助設(shè)備進(jìn)入虛擬世界，和虛擬偶像們跨次元相見?！?/p>
刺猬公社曾在以前的文章中表示，虛擬偶像可能是元宇宙的一個起點(diǎn)，或一把鑰匙，成為人類開拓虛擬世界的開始。而對于虛擬偶像們來說，這是最好的時代，但也面臨著市場的考驗(yàn)。
如何在其中脫穎而出，成為真正的“虛擬偶像”，成為未來的“鑰匙”，我們或許需要更多類似外來人員WL.S的產(chǎn)品出現(xiàn)，探索虛擬人存在的合理方式以及真正的“未來”。
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