寶馬奔馳終成過客 蘋果自動駕駛汽車“情定”大眾
Titan，這是蘋果在2014年啟動的汽車項目代號，這個源自希臘古神話的稱謂體現(xiàn)了蘋果公司的野心，它們最初的目標是打造出一輛能夠顛覆行業(yè)的汽車。據(jù)《紐約時報》援引蘋果前雇員消息稱，兩年前蘋果在該項目投入的員工數(shù)量高達上千人，然而由于缺乏足夠清晰的計劃，導致數(shù)百人先后離職，但這并未打消蘋果繼續(xù)研發(fā)自動駕駛汽車的念頭。
在經(jīng)歷幾番調(diào)整后，近年來，蘋果開始在尋求與豪華汽車生產(chǎn)商寶馬和奔馳的合作，以期共同開發(fā)全電動自動駕駛汽車。據(jù)《紐約時報》援引5位知情人士消息稱，在一次又一次談話后，寶馬和奔馳雙雙拒絕了蘋果，因為蘋果要求在電動汽車的生產(chǎn)上擁有對數(shù)據(jù)和設計的控制權(quán)。而現(xiàn)在，蘋果終于尋覓到了它的合作伙伴，與大眾簽訂合約來共同研發(fā)自動駕駛汽車，要將大眾部分T6運輸車變成蘋果公司服務員工的自動駕駛擺渡車。
蘋果大眾終聯(lián)手
這一次，蘋果制造自動駕駛汽車的雄心終于朝現(xiàn)實邁入了一大步。據(jù)《紐約時報》報道，蘋果此次與大眾的合作首先是集中在針對自動駕駛汽車的軟件設計方面，其次將致力于打造大眾的T6運輸車為自動駕駛擺渡車，以供服務蘋果員工。而目前尚不清楚蘋果與大眾的合作是否僅局限于擺渡車的改造上。
據(jù)悉，大眾T6的基礎(chǔ)框架、輪胎以及底盤都將保持不變，蘋果的改造主要是替換部分零件，包括儀表盤、座椅。此外，蘋果還將在這款車上裝載電腦、傳感器以及一個大型電動汽車電池。最終打造出的這款擺渡車將在蘋果與硅谷的兩個園區(qū)之間搭載員工，車上也將配備一位司機以備不時之需。
領(lǐng)導蘋果汽車項目的高管曾告訴蘋果首席執(zhí)行官蒂姆·庫克(Tim Cook)，這款擺渡車將在2018年底完成改造，不過據(jù)某位前雇員向《紐約時報》記者透露，到2018年底蘋果應該無法完成這一任務。
另據(jù)知情人士透露，起初時大眾并非蘋果的首選，就連對合作伙伴的需求，蘋果也是在逐漸變化的。最初蘋果是希望找到汽車制造商能夠制造一輛蘋果設計的汽車。隨后，蘋果希望潛在的合作伙伴能夠提供一些基礎(chǔ)的汽車零件，例如底盤和輪胎。而最后，蘋果的要求變成了希望潛在的合作商能夠用蘋果的傳感器和軟件來翻新他們原先的汽車。
在這個變化的過程中，其實寶馬一直是蘋果心儀的合作對象，因為寶馬一直在高端且主流的汽車生產(chǎn)上擁有豐富經(jīng)驗，而蘋果的許多高管包括庫克日常都駕駛寶馬汽車，早在2014年，庫克就曾拜訪過寶馬以期探討合作的可能。一位了解蘋果與寶馬這幾年來談話的知情人向《紐約時報》透露道，最終沒有達成任何協(xié)議是因為蘋果和寶馬都在掌握客戶關(guān)系這點上不肯松手。
奔馳是蘋果另一個看好的合作對象，雙方探討合作的時間已超過一年，而最終協(xié)商失敗的原因，仍是雙方都不肯在用戶體驗和數(shù)據(jù)的控制權(quán)上讓步。據(jù)《紐約時報》報道，蘋果是在2017年末才最終尋覓到了大眾，這家深受排放丑聞影響的汽車制造商。
《自動駕駛競爭力榜單報告》 蘋果首上榜排名第19
早在2014年，蘋果就啟動了它的汽車項目Titan，而據(jù)《紐約時報》2017年的一篇報道，幾年前蘋果就引入了一批新雇員在秘密研發(fā)自動駕駛汽車。蘋果公司的經(jīng)理層還告訴這批員工，蘋果將要打造一個產(chǎn)品，一個能夠革新汽車行業(yè)的產(chǎn)品。
據(jù)兩位早期參與蘋果汽車項目的雇員透露，起初，蘋果想要打造出一輛配備豪華內(nèi)飾的電動無人駕駛汽車，并且乘客是面對面而坐并非傳統(tǒng)汽車面向道路的設計。
為此，蘋果還招募了軟件程序員、汽車工程師、火箭科學家和蘋果設計總監(jiān)喬納森·艾夫(Jonathan Ive)的工業(yè)設計團隊來打造這輛車。據(jù)《華爾街日報》2016年的一篇報道，鮑勃·曼斯菲爾德(Bob Mansfield)被蘋果委以重任來管理汽車項目，而他其實幾年前就從公司的核心團隊中退了下來，在這之前他領(lǐng)導了包括Macbook Air等產(chǎn)品的硬件工程開發(fā)。蘋果的汽車項目在曼斯菲爾德的帶領(lǐng)下，由最初的強調(diào)設計和生產(chǎn)一輛汽車轉(zhuǎn)換至基于一輛汽車研發(fā)出能夠自動駕駛的基礎(chǔ)科技。然而蘋果的汽車項目經(jīng)歷了多次方向調(diào)整，這極大打擊了員工士氣，導致了期間數(shù)百人的離職。
再看各家公司在自動駕駛汽車領(lǐng)域如今的發(fā)展狀況，《每日經(jīng)濟新聞》記者注意到，Navigant Research機構(gòu)發(fā)布的2017年《自動駕駛競爭力榜單報告》中，蘋果排名第19，而上一年蘋果都還未入榜。然而在此份榜單中，谷歌母公司Alphabet的自動駕駛汽車項目Waymo排名第二，將蘋果遠遠甩在身后，并且Waymo的自動駕駛汽車早在幾年前就開始上路測試。而蘋果此次的合作對象大眾排第五，領(lǐng)先寶馬一個名次。
另一方面，據(jù)THE VERGE報道，蘋果擁有的自動駕駛汽車數(shù)量其實比Uber和Waymo都更多。蘋果擁有一支由雷克薩斯RX450h SUV組成的車隊，用于進行自動駕駛的測試。而去年8月，庫克還暗示蘋果在自動駕車系統(tǒng)的研究能夠“以多種方式”以及“在許多不同領(lǐng)域”來使用。THE VERGE表示，這可能意味著蘋果在機器人市場或者人工智能的應用上還有更遠大的計劃，因此現(xiàn)在將蘋果排除在自動駕駛這場游戲之外還為時過早。
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