人們對疼痛的感受可能都源于對疼痛較敏感或較不敏感的那些基因。
在求醫(yī)問診時，患者訴說最多的癥狀是疼痛。但人們感受疼痛、忍耐疼痛以及對疼痛作出的反應(yīng)各不相同，這使醫(yī)生很難知道，該如何有效治療每個患者。
圖片源于網(wǎng)絡(luò)
那么，為什么每個人的痛感不一樣?
美國趣味科學(xué)網(wǎng)站近日報道，我們一生中經(jīng)歷的所有疼痛，都源于使我們對疼痛較敏感或較不敏感的那些基因。不過，我們的心理和身體狀態(tài)、過去的疼痛和創(chuàng)傷經(jīng)歷以及環(huán)境，都會調(diào)整我們的反應(yīng)。
如果能更好了解各種情況下，是什么讓個體對疼痛較敏感或較不敏感，就能更容易研制出個性化疼痛治療手段，來減輕人們的痛苦。而且，這種個性化治療手段能降低藥物濫用、誤用和耐受風(fēng)險。
不同人疼痛基因各異
借助人類基因組測序技術(shù)，我們對構(gòu)成人類DNA代碼的基因數(shù)量和位置有了很多了解，并發(fā)現(xiàn)了這些基因中存在的數(shù)以百萬計的微小變異。這些變異具有多種形式，但最常見的是單核苷酸多態(tài)性(SNP)，它代表了構(gòu)成DNA的每個單位中的單個差異。
人類基因組中約有1000萬個已知SNP：一個人的SNP組合構(gòu)成其DNA代碼，且與他人的不同。當某個SNP很常見時，被稱為變異;當某個SNP很罕見，即只存在于總?cè)丝谥胁蛔?%的人體內(nèi)時，則被稱為突變。
越來越多證據(jù)顯示，幾十種基因和變體決定著我們的疼痛敏感度、鴉片類藥物等鎮(zhèn)痛劑減輕疼痛的程度、甚至我們罹患慢性疼痛的風(fēng)險。
上世紀60年代就有報道稱，一些忍痛能力強的人的家族在基因上有聯(lián)系。當時并不存在能確定這種疾病病因的技術(shù)，但從這些罕見的家族我們知道，先天性疼痛不敏感是由于傳輸疼痛信號所需的單個基因發(fā)生特定突變或缺失。最常見是SCN9A基因內(nèi)為數(shù)不多的SNP中的一個，SCN9A是一種為發(fā)送疼痛信號所必需的蛋白質(zhì)通道進行編碼的基因。
這種情況很罕見：在美國，只有數(shù)個案例記錄在案。感受不到疼痛似乎是一件幸事，但這些家庭必須時刻警惕嚴重傷害或致命疾病。通常情況下，孩子摔倒后會哭，但患有這種疾病的人感受不到疼痛，區(qū)分不了膝蓋擦傷和髕骨骨折產(chǎn)生的疼痛差異。對疼痛不敏感意味著感受不到預(yù)示著心臟病發(fā)作的胸痛、作為闌尾炎征兆的右下腹疼痛等，因此，在發(fā)覺問題前，可能已經(jīng)產(chǎn)生致命后果。
SCN9A基因變異不僅導(dǎo)致人對疼痛不敏感，而且還會引發(fā)兩種以極度疼痛為特征的嚴重疾?。涸l(fā)性紅斑和陣發(fā)性極度疼痛癥。在這些情況下，SCN9A基因的突變會比正常情況引起更多疼痛信號，但這些類型的遺傳性疼痛狀況非常罕見。
然而，隨著公眾越來越接受基因組醫(yī)學(xué)，并要求更精確的個性化醫(yī)療保健策略，研究人員正在將這些發(fā)現(xiàn)轉(zhuǎn)化為與患者基因相匹配的個性化疼痛治療方案。
遺傳變異會影響痛感差異
我們知道，科學(xué)家們一直在盡力“揪出”那些影響疼痛感知的主要基因和新基因。
SCN9A基因是通過激活或沉默鈉通道來控制身體對疼痛反應(yīng)的主要參與者，但它是否會放大或減輕疼痛，取決于個體攜帶的突變。
據(jù)科學(xué)家估計，高達60%的疼痛差異是遺傳因素的結(jié)果，這意味著疼痛敏感性通過正常的遺傳繼承在家庭中傳遞，就像身高、頭發(fā)顏色或皮膚顏色一樣。
事實證明，SCN9A在正常人群的疼痛中也起重要作用。如SCN9A中相對更常見的SNP“3312G>T”，出現(xiàn)在5%的人群中，它可以確定患者術(shù)后對疼痛的敏感性，以及控制這種疼痛需要多少阿片類藥物。SCN9A基因中的另一個SNP則對由骨關(guān)節(jié)炎、腰椎間盤移除手術(shù)、截肢肢體和胰腺炎引起的疼痛更敏感。
需要更好的止痛方法
在治療上，我們一直在使用局部麻醉劑(包括利多卡因等)，通過誘導(dǎo)通道的短期阻滯來治療疼痛以阻止疼痛傳遞。一個多世紀以來，這些藥物一直被用于安全有效地阻止疼痛。
但現(xiàn)在，科學(xué)家決定另辟蹊徑，尋找其他止痛方法。有趣的是，研究人員正在評估河豚毒素。這是一種由河豚和章魚等海洋生物產(chǎn)生的強效神經(jīng)毒素，通過阻止疼痛信號傳播起作用，是一種潛在的止痛藥。這些毒素已經(jīng)顯示出治療癌癥疼痛和偏頭痛的早期療效。
我們現(xiàn)在已經(jīng)認識到，除了阿片類藥物，我們需要更精確的治療疼痛的工具，從源頭治療疼痛并減少副作用和風(fēng)險。通過了解疼痛敏感性以及對慢性疼痛甚至鎮(zhèn)痛反應(yīng)的易感性的遺傳原因，我們可以設(shè)計更好的療法，更好地解決“為什么疼痛”的問題?只有當我們更多地了解疼痛因人而異時，才會讓人類大大受益。(劉霞)
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