“露西”將拜訪木星附近特洛伊小行星群(藝術(shù)圖)。圖片來源：美國太空網(wǎng)
據(jù)美國趣味科學(xué)網(wǎng)站近日報(bào)道，美國國家航空航天局(NASA)的“露西”(Lucy)任務(wù)旨在一次研究7顆不同的小行星，在成功通過一次重要評審后，該任務(wù)正式獲得時(shí)間表和預(yù)算。
“露西”(Lucy)將于2021年10月發(fā)射升空，在太陽系內(nèi)進(jìn)行為期12年的旅行。一路上，它將拜訪小行星帶內(nèi)的一顆天體和特洛伊小行星群(Trojan asteroids)內(nèi)的6顆天體。特洛伊小行星群是與木星共用軌道，一起繞太陽運(yùn)行的一大群小行星。“露西”任務(wù)首席研究員哈爾·萊維森說：“以往這項(xiàng)任務(wù)一直是紙上談兵，現(xiàn)在我們真正開始動(dòng)工，準(zhǔn)備研制探測器。”
“露西”取自科學(xué)家于1974年在埃塞俄比亞發(fā)現(xiàn)的一具阿法南方古猿(Australopithecus afarensis)化石的名字。古猿“露西”是一名女性，生活在距今320萬年之前，被認(rèn)為是第一個(gè)直立行走的人類，是目前所知人類的最早祖先。
這一名字也彰顯了科學(xué)家的熱切期望。他們希望對這7顆小行星的研究能進(jìn)一步揭示太陽系最早期的“模樣”。
在旅行過程中，“露西”將經(jīng)過太陽系內(nèi)多個(gè)不同的地方。首先，2025年，它將?？吭谖挥诨鹦呛湍拘侵g的小行星帶上，然后繼續(xù)向木星方向行進(jìn)，在2027—2033年間，“露西”將飛掠6顆小行星，其中包括3顆來自不同子類的小行星和兩顆彼此旋轉(zhuǎn)的小行星。
如果“露西”發(fā)射成功，將成為NASA小行星探測家族中的最新一員。這一家族的成員包括剛剛結(jié)束任務(wù)的、探索了谷神星和灶神星的“黎明”號(hào)，以及剛剛到達(dá)小行星“貝努”(Bennu)的“源光譜釋義資源安全風(fēng)化層辨認(rèn)探測器”(OSIRIS-Rex)。(劉霞)
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