36歲的Josiah Zayner近期搞出個(gè)大新聞。
據(jù)報(bào)道，前美國國家航空航天局(NASA)研究員Zayner自行設(shè)計(jì)了一套基因療法，試圖通過注射去除抑制自己左臂肌肉發(fā)育的蛋白質(zhì)，獲得超強(qiáng)臂力。有媒體稱，這是全球首例正式公開的基因改造人案例。Zayner表示，他相信，隨著基因工程技術(shù)的推廣普及，人類將演變?yōu)樾碌奈锓N。
“綠巨人、金剛狼這些超級英雄要成為現(xiàn)實(shí)了嗎”“雙眼皮，高鼻梁……微整形要變微整基因了嗎”“以后你能成為多‘好’的人，取決于你有多少錢”……記者隨機(jī)采訪的讀者們腦洞大開。
相比于吃瓜群眾的反應(yīng)，科研人員們要淡定得多。“我覺得這個(gè)做法比較嘩眾取寵。”一位不愿意透露姓名的生物領(lǐng)域研究者告訴科技日報(bào)記者。
“這是個(gè)很有趣的事情，讓高大上的生物技術(shù)平民化了，但這個(gè)人的行為更多是在制造新聞，或者說是個(gè)噱頭，而不是嚴(yán)謹(jǐn)?shù)目茖W(xué)研究。”中科院微生物所研究員婁春波也認(rèn)為。
“他做的這個(gè)事情目前在技術(shù)上是不可行的。”合成生物技術(shù)公司Bluepha的聯(lián)合創(chuàng)始人兼首席技術(shù)官張浩千博士告訴科技日報(bào)記者，從報(bào)道中看，Zayner是將CRISPR(一種具有基因編輯功能的蛋白質(zhì))注入肌肉進(jìn)行肌肉細(xì)胞的基因編輯，但該蛋白質(zhì)在人體組織中的擴(kuò)散、吸收和功能執(zhí)行，是基因編輯研究的熱點(diǎn)和難點(diǎn)。
“此前對受精卵的基因編輯是對單個(gè)細(xì)胞進(jìn)行的，通過顯微注射CRISPR就能完成，但對復(fù)雜組織的基因編輯則通常只能借助人工改造的病毒來實(shí)現(xiàn)。病毒介導(dǎo)的基因編輯在臨床上的使用目前還非常謹(jǐn)慎。”張浩千說。
“而且，此前的研究表明，去除Zayner所說的這個(gè)蛋白質(zhì)只是會(huì)使肌肉看起來增加，但力量并不會(huì)增強(qiáng)。”張浩千補(bǔ)充道。
正如婁春波所說，不少愛好者，包括不少科學(xué)家、工程師，和Zayner一樣正在致力于讓生物研究平民化。他們試圖對生物技術(shù)進(jìn)行標(biāo)準(zhǔn)化和模塊化，以降低研發(fā)的門檻。他們希望對包括人類在內(nèi)的生物進(jìn)行基因改造，以期提高人們的生活質(zhì)量和環(huán)境條件。這群人就是近年來走進(jìn)大眾視野的“生物黑客”。
部分人為生物黑客們做的事情感到高興，他們想象有一天，任何人都可以根據(jù)自身需求設(shè)計(jì)新生命體，來產(chǎn)生廉價(jià)的藥物或清潔燃料。但很多學(xué)者感到擔(dān)憂。他們擔(dān)心，未經(jīng)準(zhǔn)許的業(yè)余生物學(xué)家，可能會(huì)釋放出新的病原體或造成其他不可控風(fēng)險(xiǎn)。“這個(gè)群體大多在監(jiān)管范圍外，且對于他們的道德約束也不夠強(qiáng)，因此這類研究的風(fēng)險(xiǎn)可能遠(yuǎn)高于正規(guī)科研。”婁春波認(rèn)為。
正規(guī)的科研體系內(nèi)有沒有在做“超級人類”的研究?張浩千表示，目前還沒聽說過，“所謂‘超級人類’是個(gè)非常遙遠(yuǎn)的設(shè)想”。
上述不愿意透露姓名的人士表示，目前的基因改造研究主要以疾病治療為主。“如果我們能隨心所欲地通過修改我們的基因改變形狀，人類確實(shí)會(huì)在進(jìn)化角度上成為一個(gè)新的物種。”他認(rèn)為，現(xiàn)在關(guān)鍵不只是改造基因的技術(shù)問題，而是生命科學(xué)領(lǐng)域?qū)τ诨蚬δ艿难芯窟€很初級，例如，每個(gè)人的基因組背景不一樣，如何預(yù)測一個(gè)基因改變在不同基因組背景下的影響，等等。
“人類改造自身的源動(dòng)力決定我們會(huì)走到根據(jù)需要改造基因那一步。”他分析，“但要真正造福人類并為大眾接受還需解決很多科學(xué)和技術(shù)問題，尤其是倫理問題。”
“以基因治療為主的基因改造確實(shí)有很大潛力，但大家還是很擔(dān)心副作用，它的安全性、風(fēng)險(xiǎn)等問題均還在研究中。”婁春波說。
Zayner預(yù)計(jì)，實(shí)驗(yàn)以后，他左臂肌肉細(xì)胞的DNA就會(huì)變化。不過他也承認(rèn)，此前并沒有進(jìn)行過實(shí)驗(yàn)?zāi)茏C實(shí)這一點(diǎn)。對于其左臂肌肉發(fā)生變化的可能性，他表示“持懷疑態(tài)度”。
《麻省理工科技評論》近日則將Zayner“DIY的基因療法”列為“2017年七大失敗技術(shù)”。(科技日報(bào)北京1月3日電)
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