7月12日消息，據(jù)外媒援引知情人士消息，今年6月底藍色起源一枚火箭發(fā)動機在點火測試中發(fā)生劇烈爆炸。這次事故對藍色起源客戶以及自家的火箭可能都有影響。
藍色起源是亞馬遜創(chuàng)始人杰夫·貝索斯（Jeff Bezos）投資創(chuàng)辦的太空公司。據(jù)幾位知情人士透露，6月30日，藍色起源在西德克薩斯州一處設施開展發(fā)動機點火測試。試驗開始約10秒后，一枚BE-4發(fā)動機發(fā)生爆炸。這次爆炸事故導致發(fā)動機徹底損毀，試驗臺基礎設施也遭到嚴重破壞。
(資料圖片僅供參考)
據(jù)悉，此次發(fā)生爆炸的BE-4發(fā)動機原本預計于今年7月份完成測試。知情人士說，該公司計劃在測試完成后將發(fā)動機交付給藍色起源客戶聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟（ULA），用于第二枚火神號火箭完成首次發(fā)射活動。
藍色起源發(fā)言人周二證實，公司“在測試火神號火箭的3號飛行發(fā)動機時遇到了一些問題”。
“沒有人員受傷，我們目前正在評估事故發(fā)生的根本原因，”藍色起源說，“我們已經(jīng)找到了直接原因，正在采取補救措施?！?/p>
藍色起源表示，公司在事故發(fā)生后“第一時間”就告知了客戶ULA。作為波音和洛馬聯(lián)合創(chuàng)辦的合資企業(yè)，ULA主要與埃隆·馬斯克(Elon Musk)領導的SpaceX競爭。
藍色起源還表示，公司之前為測試活動打造了兩個試驗臺，可以在西德克薩斯州“繼續(xù)測試”發(fā)動機。
藍色起源補充說：“今年我們能夠實現(xiàn)有關發(fā)動機交付的承諾，滿足客戶的發(fā)射需求完全沒問題?！?/p>
火神號火箭首發(fā)推遲
ULA的火神號火箭首次認證發(fā)射任務Cert-1最近被推遲到今年第四季度。由于藍色起源正在調查事故原因，BE-4發(fā)動機此次測試失敗可能導致火神號火箭首次升空繼續(xù)推遲。
每一枚火神號火箭都搭載兩部BE-4發(fā)動機。ULA焦急等待了數(shù)年時間才收到藍色起源交付的第一套發(fā)動機。一個月前，火神號火箭剛剛完成Cert-1任務前關鍵的發(fā)射準備測試工作，使用第一對BE-4飛行發(fā)動機完成短暫的靜態(tài)點火測試。
ULA一位發(fā)言人表示：“預計BE-4的測試問題不會影響我們的火神號火箭Cert-1任務?！盪LA指出，用于Cert-1任務的發(fā)動機已經(jīng)“成功通過驗收測試”，并有資格發(fā)射升空。
但是，ULA需要成功完成兩次發(fā)射活動，才能通過美國太空部隊關于火神號火箭的飛行認證。由于目前正在使用的阿特拉斯5號火箭和德爾塔4號重型火箭即將退役，ULA需要火神號火箭盡快獲得認證，才能為美國太空部隊執(zhí)行發(fā)射任務。
上個月，美國太空部隊根據(jù)美國國家安全太空發(fā)射任務（NSSL）第二階段發(fā)射計劃，將12次發(fā)射任務平均分配給SpaceX和ULA。ULA的所有六次發(fā)射任務都將用火神號火箭完成。此外，ULA還在準備競標NSSL第三階段發(fā)射計劃合同。
藍色起源BE-4發(fā)動機爆炸事故發(fā)生之前，ULA已經(jīng)花了三個月的時間調查自己在測試火神號火箭時發(fā)生爆炸的事故。今年3月，火神號火箭上面級在一次結構測試中發(fā)生爆炸，ULA不得不拆卸第一枚火神號火箭，對上面級進行加固處理。
ULA認為這個問題很容易解決。目前公司正在對加厚火箭上面級鋼壁的方案進行測試，在公司重新組裝火箭之前確保這一方案足以解決問題。
藍色起源的新格倫號火箭
藍色起源公司不僅需要讓BE-4運行良好，保證主要客戶的火箭正常下線，還需要為自家正在開發(fā)的新格倫號火箭提供發(fā)動機。
每一枚火神號火箭搭載了兩部BE-4發(fā)動機。相比之下，可重復使用的新格倫號火箭需要7部BE-4發(fā)動機，這意味著藍色起源公司每年需要生產(chǎn)出幾十部BE-4發(fā)動機，才能滿足客戶和自家火箭的需求。
火神號火箭和新格倫號火箭還都是亞馬遜衛(wèi)星發(fā)射合同的承包商。在這筆商業(yè)發(fā)射交易中，亞馬遜訂購了38次火神號火箭發(fā)射以及27次新格倫號火箭發(fā)射，在未來幾年內將“柯伊伯計劃”的互聯(lián)網(wǎng)衛(wèi)星發(fā)射升空。
藍色起源還與美國國家航空航天局（NASA）簽訂了開發(fā)月球著陸器的合同，計劃使用新格倫號火箭發(fā)射月球著陸器。
作為藍色起源一系列火箭發(fā)動機的核心產(chǎn)品，BE-4發(fā)動機本應在2017年之前準備就緒。但由于開發(fā)過程中出現(xiàn)了數(shù)不清的問題，公司直到最近才完成首批可用于飛行的發(fā)動機。
同樣，新格倫號火箭最初計劃在2020年進行首次飛行測試。但由于反復延誤，目前不清楚火箭何時能升空。藍色起源公司管理層在最近的公開露面中拒絕就新格倫號首次發(fā)射計劃發(fā)表評論。
2020年，藍色起源于在阿拉巴馬州亨茨維爾開設了一家發(fā)動機生產(chǎn)工廠，并將當?shù)卦O施擴大到約100萬平方英尺（約合9萬平米）。NASA將位于馬歇爾太空飛行中心的發(fā)動機試驗臺租給了藍色起源公司使用。目前，藍色起源正用這處試驗臺測試較小的BE-7發(fā)動機，同時修復位于德克薩斯州的BE-4發(fā)動機試驗臺。（辰辰）
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